Brett Worth / EyeEm
Door klei te bakken, verandert het van zijn bescheiden, zachte begin in een nieuwe, duurzame substantie: keramiek. Keramiek is taai en sterk en lijkt in sommige opzichten op steen. Stukken aardewerk zijn duizenden jaren bewaard gebleven, allemaal omdat klei in vuur en vlam stond.
De temperatuur die nodig is om zachte klei om te zetten in hard keramiek is extreem hoog en wordt meestal geleverd door een oven. Je kunt geen aardewerk in een huisoven stoken, omdat ovens niet de hoge temperaturen van meer dan 1500 graden Fahrenheit halen die je nodig hebt voor het bakken van klei.
-
Wat is vuren?
Bakken is het proces waarbij klei en glazuur op hoge temperatuur worden gebracht. Het uiteindelijke doel is om het object te verwarmen tot het punt dat de klei en glazuren "volwassen" zijn, dat wil zeggen dat ze hun optimale smeltniveau hebben bereikt. Voor het menselijk oog zien potten en andere voorwerpen van klei er niet uit als gesmolten; het smelten dat optreedt is op moleculair niveau. Dit proces verloopt meestal in twee stappen: bakken met bisque en bakken met glazuur.
-
Bisque-vuren
Bisque-bakken verwijst naar de eerste keer dat nieuw gevormde kleipotten, of greenware, door hoge temperatuur worden verwarmd. Het wordt gedaan om te verglazen, wat betekent 'het glasachtig te maken', tot een punt dat het aardewerk een glazuur kan hebben dat aan het oppervlak blijft kleven.
Greenware is kwetsbaar. Om te beginnen moet het kurkdroog zijn. Vervolgens moet het met grote zorg in de oven worden geladen. De oven is gesloten en het verwarmen begint langzaam.
Langzame temperatuurstijging is cruciaal. Tijdens het begin van het bakken van biscuit wordt het laatste van het atmosferische water uit de klei verdreven. Als het te snel wordt verwarmd, verandert het water in stoom terwijl het zich in het kleilichaam bevindt, waardoor de klei kan barsten.
-
Klei-transformatie in het bisque-bakken
Wanneer een oven ongeveer 660 graden Fahrenheit bereikt, zal het chemisch gebonden water worden verdreven. Tegen de tijd dat de klei 930 graden Fahrenheit bereikt, raakt de klei volledig uitgedroogd. Op dit punt is de klei voor altijd veranderd; het is nu een keramisch materiaal.
Het bakken van bisque gaat door totdat de oven ongeveer 1730 graden Fahrenheit bereikt. Bij deze temperatuur is de pot gesinterd, wat betekent dat hij zodanig is getransformeerd dat hij minder kwetsbaar is en toch poreus genoeg blijft om het aanbrengen van glazuren te accepteren.
Nadat de gewenste temperatuur is bereikt, wordt de oven uitgeschakeld. De koeling is traag om te voorkomen dat de potten breken als gevolg van stress door de temperatuurverandering. Nadat de oven volledig is afgekoeld, wordt deze geopend en wordt de nieuw gemaakte "bisqueware" verwijderd.
-
Glazuur afvuren
Keramisch glazuur is een ondoordringbare laag of coating die wordt aangebracht op bisqueware om een item te kleuren, te versieren of waterdicht te maken. Om aardewerk, zoals gebakken aardewerk van klei, vloeibaar te houden, heeft het een glazuur nodig.
Pottenbakkers brengen een laagje glazuur aan op de biscuit, laten het drogen en laden het dan in de oven voor de laatste stap, glazuurbakken.
Het geglazuurde item wordt voorzichtig in de oven geladen voor het glazuurbakken. Het mag andere potten niet raken, anders smelten de glazuren samen, waardoor de potten permanent versmelten. De oven wordt langzaam verwarmd tot de juiste temperatuur om de klei en het glazuur tot rijpheid te brengen, daarna wordt het langzaam weer afgekoeld. De oven wordt geopend en gelost nadat deze volledig is afgekoeld.
Deze tweede ovenstook veroorzaakt een opmerkelijke verandering in de klei en het glazuur. Het voltooit de transformatie van potten van een zachte, kwetsbare substantie naar een die keihard is en ongevoelig voor water en tijd.