Oli Scarff / Getty Images
Dit Engelse bedrijf werd in 1759 opgericht door Josiah Wedgwood, een legende als het gaat om het ontwikkelen van artistiek keramiek. Het is ook interessant om op te merken dat hij de grootvader was van evolutietheoreticus Charles Darwin. Wedgwoods invloed was zo diepgaand in zijn vakgebied dat auteur Frank Farmer Loomis IV hem treffend de "Chippendale" van de porseleinindustrie noemt in Loomis 'boek Antiques 101.
Op de ouderwetse manier gemaakt met een pottenbakkersschijf
In het midden van de 18e eeuw, toen Wedgwood voor het eerst zaken deed, werd alles op de ouderwetse manier met de hand gemaakt met behulp van een pottenbakkersschijf. En hoewel fysieke beperkingen hem ervan weerhielden aardewerk te gooien, concentreerde hij zich in plaats daarvan op het vervaardigen en perfectioneren van ontwerpen als een slimme zakenman. Hij had zijn zinnen gezet op het produceren van porselein, dat voorheen alleen beschikbaar was voor de zeer rijken, dat van hoge kwaliteit was maar ook betaalbaar. Dat betekent niet dat de rijken geen fans waren van het kwaliteitswerk van Wedgwood.
Wedgwood werkte op een minzame manier samen met Thomas Bentley, een bereisde koopman uit Liverpool, Engeland, aangezien de twee niet alleen zakenpartners waren, maar ook goede vrienden. In 1768 opende het duo een showroom in Londen voor de rijken. Onder zijn cliënten was koningin Charlotte, naar wie Wedgwoods beroemde "Queens Ware" werd genoemd.
De keizerin Catherine van Rusland kocht ook een Queen's Ware-set voor vijftig mensen, wat overeenkomt met 952 stuks, die nu te zien zijn in St. Petersburg, Rusland, in het Hermitage Museum, volgens Antiques 101 en de Wedgwood-winkelwebsite. Het Vaticaan, het Witte Huis en vele prestigieuze hotels hebben dit gewaardeerde servies in de loop der jaren ook in bezit gehad en gebruikt.
Jasperware
Wedgwood werkte een aantal jaren aan het perfectioneren van porselein dat uiteindelijk Jasperware zou gaan heten. In 1774, na onvermoeibaar te hebben geëxperimenteerd, had hij eindelijk gelijk. Dit porselein is genoemd naar de halfedelsteen waarop het lijkt: jaspis. Het is een ongeglazuurd glasachtig steengoed gemaakt in een aantal verschillende kleuren, waaronder het beroemde Wedgwood-blauw dat synoniem is geworden met de familienaam van Josiah. Andere kleuren zijn groen, geel, lila, zwart en wit.
Neoklassieke invloeden die destijds populair waren, brachten Wedgwood ertoe deze stukken te versieren met witte Griekse figuren in reliëf. Jasperware was meteen populair en wordt nog steeds geproduceerd met originele mallen. De Wedgwood-fabriek is nu gevestigd in Barlaston, Engeland.
Technici in een Wedgwood-workshop Fox Photos / Getty Images
Zwart Basalt
Samen met Queens Ware en Jasperware was Black Basalt volgens de website van het bedrijf een van de meest populaire innovaties van Wedgwood. Het werd gemaakt met roodbruine klei waaraan mangaan was toegevoegd, zodat het zwart werd tijdens het bakken en een lichaam met een diepe glans achterliet, perfect om te decoreren met kleurrijke verf. De vormen en het decor zijn geïnspireerd op oude Griekse en Italiaanse waren. Wedgwood ontwikkelde dit product in 1767 en noemde het oorspronkelijk "Black Basaltes". Hij zei over de nieuwe waren: "Zwart is Sterling en zal eeuwig meegaan", aldus het Wedgwood Museum.
Andere Wedgwood Wares of Note
Josiah Wedgwood II hield toezicht op de productie van porselein tussen 1812 en 1822. Het werd opnieuw nieuw leven ingeblazen in 1878, volgens Warman's Antiques & Collectibles onder redactie van Noah Fleisher. Het Wedgwood-product was verwant aan andere Engelse producenten van porselein, zoals Coalport, Spode en Worchester.
Gelukkig voor majolica-liefhebbers zijn stukken gemaakt door Wedgwood inderdaad gemarkeerd, waardoor ze gemakkelijk te definiëren zijn. Deze waren concurreerden met andere majolica-fabrikanten van die tijd en werden gemaakt als antwoord op de vraag naar kleurrijke decoratieve kunst in het Victoriaanse Engeland die begon rond 1860. Clement Wedgwood is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van nieuwe glazuren die de productie van majolica mogelijk maakten.
Wedgwood maakt ook decennialang transferware, waaronder veel herdenkingsstukken. Een van die blauw-witte borden werd in feite verkocht in combinatie met de Texas Centennial in 1936. Het was ook bekend dat ze halverwege de 19e eeuw stroomblauwe waren produceerden.
De Beatrix Potter-illustraties op de Peter Rabbit-collectie blijven ook vandaag de dag populair. Veel bekende artiesten ontwierpen voor Wedgwood gedurende zijn lange en gevarieerde geschiedenis.
VisitBritain / Juliet White / Getty Images