Carol Yepes / Getty Images
De geschiedenis van het vouwen van papier is fascinerend omdat er een aanzienlijke overlap tussen landen lijkt te bestaan. Aan Japan wordt doorgaans de oorsprong van origami toegeschreven, maar de Chinese cultuur toont voorbeelden van het vouwen van papier die parallel lopen met de Japanse tradities. Nog voordat mensen gemakkelijk van land naar land konden reizen, experimenteerden creatieve geesten in beide landen met verschillende manieren om papier artistiek te vouwen.
De uitvinding van papier
China's plaats in de geschiedenis van papierambachten begint al vroeg. De uitvinding van papier door Cai Lun rond 105 na Christus in China wordt goed erkend door historici. Als ambtenaar van het keizerlijke hof tijdens de Han-dynastie maakte hij vellen papier van moerbeiboom, bastvezels, oude lompen, visnetten en hennepafval. Vroege vormen van papier bestonden in China sinds de 2e eeuw voor Christus, maar zijn standaardisatie van het proces en verbeteringen aan de algemene compositie hielpen ervoor te zorgen dat papier op grote schaal als schrijfmedium kon worden gebruikt.
Om zijn prestatie te eren, werd Cai in 114 na Christus tot markies benoemd en kreeg hij grote rijkdom van keizer He. Een tempel werd ter ere van hem opgericht in Chengdu na zijn dood in 121 na Christus. Papiermakers legden grote afstanden af om hun respect te betuigen.
Papier vouwen in de Chinese cultuur
De naam origami is een Japanse term van de woorden oru (vouwen) en kami (papier). In China wordt de kunst van het vouwen van papier aangeduid met de Chinese naam zhezhi.
Het vouwen van papier werd in China voor het eerst gebruikt voor ceremoniële doeleinden. Bij begrafenissen verbrandden mensen gevouwen papieren afbeeldingen van de goudklompjes die tot de 20e eeuw als betaalmiddel werden gebruikt. Mensen vouwden ook kleine replica's van items die voor de overledene zinvol waren om in het graf te stoppen.
Leuk weetje
Chinese papieren mappen hebben de neiging om meer te focussen op het maken van levenloze voorwerpen, zoals boten of kleine schotels. Japanse papieren mappen geven de voorkeur aan voorbeelden van levende wezens, zoals de origami-kraanvogel of een mooie papieren bloem.
De Chinezen worden ook gecrediteerd voor het ontwikkelen van vele soorten papieren speelgoed voor kinderen. Mensen in China zijn traditioneel erg zuinig en zien niet graag dat nuttig materiaal verloren gaat. Het vouwen van speelgoed voor hun kinderen van kladpapier werd een manier om oude materialen een nieuw leven te geven. Het bekendste Chinese papieren speelgoed is een opblaasbare papieren ballon, traditioneel bekend als de waterbom. Kinderen vouwen de ballonnen, blazen ze op, vullen ze met water en gooien ze op de grond om een luide "splat" te maken. De basis van dit model was de inspiratie voor het benoemen van de waterbom of ballonbasisvorm.
Vroege publicaties
In 1948 publiceerde Maying Soong The Art of Chinese Paper Folding. Dit boek was belangrijk omdat het het vouwen van papier in de 20e eeuw populair maakte, terwijl het Chinese papieren mappen onderscheidde van hun Japanse tegenhangers.
Maying Soong maakte deel uit van een vooraanstaande pre-communistische Chinese bankfamilie en ontving een Britse opleiding in Shanghai voordat ze haar studie voortzette in Engeland, Frankrijk en Zwitserland. Naast het bestuderen van papiervouwen, was ze ook erg geïnteresseerd in muziek.
U kunt een pdf-versie van The Art of Chinese Paper Folding downloaden op de website van Artella Words and Art. Enkele van de afgebeelde modellen zijn onder andere een liefdesknoop, papieren beker, Nederlandse hoed, blik en vuurrad. Modellen zijn gerangschikt in volgorde van moeilijkheid, met de gemakkelijkste projecten vooraan en de moeilijkste versies achterin. De projecten zijn een mix van ontwerpen die Maying Soong heeft gemaakt en traditionele modellen waarvan geen bekende maker is.
Golden Venture vouwen
Golden Venture-vouwen, ook wel 3D-origami genoemd, is een speciaal type modulaire origami dat begin jaren negentig door een groep Chinese vluchtelingen is uitgevonden. De vluchtelingen werden vastgehouden in een Amerikaanse gevangenis nadat ze illegaal hadden geprobeerd het land binnen te komen op een vrachtschip genaamd Golden Venture.
Ze bedachten een stijl van papiervouwen waarbij honderden identiek gevouwen driehoekige eenheden worden samengevoegd om zwanen, ananas en andere vormen te maken. De vluchtelingen brachten vele uren door met het vouwen van deze modellen, die als geschenk werden gegeven aan degenen die werkten om hun vrijheid te verkrijgen of die werden verkocht bij fondsenwervers voor goede doelen om hun juridische kosten te helpen betalen bij het aanvragen van asiel.