Illustratie: The Spruce / Hilary Allison
We kennen allemaal terracotta - het is een gemakkelijk toegankelijke klei die verkrijgbaar is in rijke kleuren rood en oranje - maar wat zijn enkele van de meer verschillende eigenschappen die ertoe hebben geleid dat het in de loop van de tijd zo populair is geworden?
Geschiedenis
Het woord terracotta is vrij letterlijk afkomstig van de Italiaanse vertaling "gebakken aarde" en het gebruik ervan over de hele wereld heeft een prominente plaats in de geschiedenis (en wordt nog steeds op grote schaal gebruikt).
Een van de eerste referentiepunten was de prehistorische kunst, waarbij een deel van het oudste aardewerk uit de tijd al in 24.000 voor Christus werd gevonden. Interessant is dat deze vroege stukken paleolithische terracotta beeldjes bleken te zijn, in plaats van kookvaten, zoals je zou verwachten, wat aantoont hoe wijdverbreid terracotta in de kunst is gebruikt. Misschien was het bekendste gebruik van terracotta in de kunst het Chinese Terracottaleger, een prachtige verzameling terracotta figuren van meer dan 8.000 soldaten en 520 paarden. Het werd gevonden in de eerste keizer van China, het mausoleum van keizer Qin Shi Huang (246 tot 208 vGT, maar pas in 1974 ontdekt door lokale Chinese boeren). Terracotta wordt algemeen geprefereerd voor beeldhouwkunst, gezien de dikke en vervormbare textuur en het gemakkelijk te vormen. Het is een veel gemakkelijker materiaal om mee te werken dan bijvoorbeeld marmer of brons.Terracotta heeft ook een nauwe band met architectuur, meestal in dakpannen en metselwerk, omdat het ongelooflijk duurzaam is, mooi van kleur en een van de goedkoopste kleien om mee te werken.
Het is ook een materiaal met een verlaagd brandrisico in gebouwen. Terracotta wordt ook heel vaak gebruikt om bloempotten en zeer decoratieve borden te maken.
Eigendommen
Terracotta is een van de meest verschillende soorten klei die je kunt vinden, gezien de rijke roestrood / oranje kleur. De reden voor deze aparte kleur is dat het ijzergehalte in het kleilichaam van terracotta reageert met zuurstof en het een tint geeft die varieert van rood, oranje, geel en zelfs roze.
De eigenschappen van terracotta zijn dat het een poreuze klei is om mee te werken, en het kan ook geglazuurd en ongeglazuurd worden gebruikt, wat de aantrekkingskracht nog groter maakt. Eén laag glazuur is nodig om het waterdicht te maken. Wanneer terracotta wordt geglazuurd, hebben felle kleuren vaak de voorkeur omdat ze briljant werken met de lage baktemperatuur van terracotta (ongeveer 1100 C / 2012 F tot 1200 C / 2192 F om een opvallend contrast te creëren met zijn oranje lichaam). Deze lage baktemperaturen betekenen ook lagere energiekosten. In sommige gevallen is terracotta tot 600 graden Celsius gebakken. Majolica-waren kunnen worden gemaakt met terracotta door de terracotta stukken in biscuit te bakken en ze te beschilderen met een ondoorzichtig wit glazuur en ze opnieuw te bakken. Soms hoeft op terracotta niets meer dan een helder glazuur te worden gebruikt om de natuurlijke gebakken kleur te versterken en het een geweldige glans te geven.
Primitieve stukken terracotta werden gewoon verhard en gebakken in de hete zon, terwijl latere stukken (vóór ovens) werden gebakken in de as van open vuur. Een andere geweldige eigenschap van terracotta is dat het bestand is tegen verschillende temperatuurveranderingen met een kleinere kans op barsten, waardoor het ongelooflijk functioneel is.
Waar te vinden
Een van de grootste redenen dat terracotta zo veel voorkomt in de geschiedenis in zoveel genres, is dat het overal te vinden is en bekend staat als de meest voorkomende klei op elk continent. Terracotta is meestal geen pure klei en wordt gevonden gemengd met andere mineralen vol vloeimiddel en veel ijzeroxide.
Beroemde stukken
Een bezoek aan China om het Terracottaleger te zien voor elke pottenbakker is een once-in-a-lifetime ervaring. Gelegen op 37 mijl van Xian City, het is het grootste keizerlijke graf van het land, beslaat een uitgestrekte 558 hectare en heeft de status van UNESCO Werelderfgoed gekregen.
Het Victoria and Albert Museum in Londen heeft ook enkele schitterende voorbeelden, waaronder een buste van Pierre Merard. Dan is het Natuurhistorisch Museum van Wenen de thuisbasis van het naar verluidt oudste nog bestaande stuk werk in de keramische wereld dat dateert uit 26.000 v.Chr. een beeldje genaamd De Venus van Dolni Vestonice, dat werd gevonden in Tsjechië.
Qua architectuur is het Bel Edison-telefoongebouw in Birmingham een fantastisch voorbeeld van Victoriaans terracotta.