Illustratie: The Spruce / Hilary Allison
Van de verschillende mineralen die als edelmetaal worden gecategoriseerd, is zilver de meest overvloedige. Het wordt al lang gebruikt voor het vervaardigen van serveerartikelen, decoratieve artikelen, sieraden en tal van andere goederen. De meeste zilveren voorwerpen bevatten een stempel om de zuiverheid van het gebruikte zilver aan te geven. Artikelen die de zuiverste vormen van zilver bevatten, worden gelabeld met .999, maar in werkelijkheid is zilver te zacht om bij de fabricage te worden gebruikt, tenzij het wordt gemengd met andere metalen. Wanneer metalen worden gecombineerd, staan ze bekend als legeringen. Het meeste zilver, inclusief items die bekend staan als sterling zilver, valt dus in de categorie van legeringen. Om een item als sterling zilver te beschouwen, moet 92,5% van het metaalgehalte in de legering puur zilver zijn. Daarom zijn veel items van sterling zilver gelabeld met .925.
Er zijn veel verschillende termen die worden gebruikt om verschillende legeringen te beschrijven die als zilver worden verkocht. Sommige bevatten helemaal geen zilver, dus het is verstandig om deze termen te begrijpen wanneer u in antiek of verzamelobjecten belegt.
Gewone zilverlegeringen en hun markeringen
Hier zijn enkele van de meest voorkomende soorten zilverlegeringen, met informatie over hoe ze vaak worden gemarkeerd:
- Brittania-zilver (950): Brittania-zilver is een legering gemaakt van 95% zilver, die de vereisten voor sterling zilver overtreft. Het is meestal gemarkeerd met 950. Dit zilver kwalificeert als sterling, maar het is iets zachter dan sterling stukken met 925 of gewoon sterling.
- Sterlingzilver (925): dit is de standaard voor zilver, waarmee een zilveren item wordt geïdentificeerd dat voor ten minste 92,5% zilver is gemengd met koper om het sterker te maken. Markeringen op deze stukken zijn onder meer 925 of Sterling. Elk teken dat een hoger zilvergehalte aangeeft, zoals 950, zou ook kwalificeren als sterling.
- Muntzilver (900): aangezien het slechts 90% zilver is, kan deze legering niet als sterling worden beschouwd. Artikelen die van deze legering zijn gemaakt, kunnen markeringen bevatten zoals 900, C oin en Standard.
- Europees zilver (800): soms aangeduid als continentaal zilver, dit is een ander niet-sterling zilverlegering. Merktekens kunnen 800, 825, 830 of 850 zijn, die respectievelijk 80, 82,5, 83 en 85% zilvergehalte aangeven.
- Verzilverd: Het zilvergehalte in verzilverde waren is minimaal. Een verzilverde markering, soms verwerkt in het merkteken van een fabrikant, geeft aan dat het item is gemaakt door een basismetaal te galvaniseren met een relatief dunne laag zilver. Wanneer items zijn gemarkeerd met Viervoudige plaat, geeft dit aan dat er vier lagen zilver op het item over het basismetaal zijn aangebracht. Deze zijn van hogere kwaliteit en zullen na verloop van tijd minder snel tot het basismetaal slijten. Omdat verzilverd wordt als echt zilver, moet het van tijd tot tijd worden schoongemaakt om zijn glans te behouden.
Wanneer een item niet is gemarkeerd om het zilvergehalte te identificeren, maar nog steeds aanslag vertoont als zilver, is de kans groot dat het een verzilverd stuk is. Dit geldt vooral voor sieraden. Als de beplating dik is, kan het item zelfs als sterling testen onder traditionele zuurtests. In deze gevallen kunt u een magneet gebruiken om te bepalen of het een basismetaal is. Een magneet kleeft stevig aan een verzilverd item, maar niet aan sterling zilver.
Andere zilverkleurige waren
Veel verzamelobjecten zijn gemaakt van zilverkleurig metaal dat soms kan worden verward met sterling zilver, maar die weinig of geen zilver bevatten. Deze zijn veel minder waard dan items van sterling zilver. Voorbeelden zijn:
- Alpaca: Hoewel er soms naar wordt verwezen als 'nieuw zilver', heeft deze grijskleurige legering slechts 2% zilvergehalte gemengd met koper, zink en nikkel. Artikelen van Mexicaanse of Zuid-Amerikaanse oorsprong die zilver nabootsen, zijn te vinden met het Alpaca-merkteken. Alpaca polijst niet tot een hoge glans zoals sterling zilver. Het kan ook worden gebruikt als basis voor verzilvering.
- Duits zilver: dit zilverkleurige metaal bevat eigenlijk helemaal geen zilver. Het is een legering van koper, nikkel en zink. Het polijst niet tot de hoogglans die mogelijk is met zilverlegeringen. Merktekens zijn onder meer Duits zilver en EPNS (gegalvaniseerd nikkelzilver). Oorspronkelijk afkomstig uit Duitsland, werd het gebruikt als een minder duur alternatief voor het pond sterling, voornamelijk aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw.
- Nikkelzilver: Dit is een ander zilverkleurig materiaal met hetzelfde metaalgehalte als Duits zilver. Het is een gemengde metaallegering zonder zilvergehalte, die rond hetzelfde tijdsbestek wordt gebruikt als Duits zilver om duurder sterlingzilver te simuleren. Artikelen die van deze stof zijn gemaakt, zijn gemerkt met nikkelzilver.