Pamela Y. Wiggins
Je kent misschien wel de beeldjes van sneeuwbaby's die veel warenhuizen en cadeauwinkels al jaren verkopen. Ze verschijnen tegenwoordig zelfs op rommelmarkten en landgoedverkopen. Veel verzamelaars zijn er dol op. Maar het verhaal achter de echte sneeuwbaby en verzamelobjecten die meer dan 100 jaar geleden zijn gemaakt om samen te gaan met dat ware verhaal, wordt tegenwoordig niet vaak opnieuw verteld.
Auteur Patsy Moyer publiceerde ooit een online artikel over een boek geschreven in 1901, The Snow Baby door Josephine Debitsch Peary, echtgenote van de beroemde Noordpool-ontdekkingsreiziger admiraal Robert E. Peary. In deze interessante functie legde Moyer uit hoe de dochter van Peary, Marie Ahnighito, "het eerste blanke kind was dat in het hoge noorden werd geboren". Ze merkt ook op dat haar middelste naam de Inuit-vrouw eerde die van het kind haar eerste bontkleding maakte.
De eerste sneeuwbabybeeldjes
Moyers speelfilm op baby Peary beeldde ook twee Duitse sneeuwbabyfiguren af. Kleine porseleinen beeldjes zoals deze waren meestal één tot acht centimeter lang, hoewel sommige groter kunnen zijn, en bedekt met stukjes wit porselein om ze een sneeuwachtig uiterlijk te geven, net als de hier getoonde.
Deze verzamelobjecten werden populair in hun tijd toen het nieuws over de tocht van admiraal Peary naar de Noordpool in 1909 de wereld rondging. Sneeuwbabybeeldjes werden weer nieuw leven ingeblazen in de late jaren 1920 toen avonturier Richard E. dat nieuws verspreidde zich heinde en verre.
Moyer merkte ook op dat sneeuwbaby's "Alaska Tots" werden genoemd in een catalogus van Marshall Field uit 1914. Die schattige figuurtjes van anderhalve centimeter werden destijds voor 90 cent per dozijn verkocht. Ze brengen nu vaak elk $ 50 tot $ 100, afhankelijk van hun pose, en verzamelaars hebben opgemerkt dat ze steeds moeilijker te vinden zijn.
Cijfers als deze waren volgens auteur Mary Morrison via haar website niet gemaakt om lang mee te gaan. De verf die werd gebruikt om ze te versieren, werd niet gebakken, dus het werd in de loop van de jaren heel gemakkelijk weggewassen. Verzamelaars accepteren dit soort slijtage tegenwoordig omdat oude sneeuwbabyfiguren inderdaad moeilijk te vinden zijn en de meeste uit deze tijd vertonen tekenen van ouderdom. Sneeuw
De oudste en meest wenselijke sneeuwbaby's
De oudste en meest gewilde sneeuwbaby's vanuit het oogpunt van verzamelen werden met grote zorg en doordachte details in Duitsland gemaakt. Ze werden ook in beperkte hoeveelheden gemaakt. Net als de beeldjes van Heubach zien de gezichten op deze stukken er over het algemeen realistischer uit in vergelijking met de gezichten die later in Japan en andere punten van herkomst zijn gemaakt. Oudere sneeuwbaby's met blauwe sneeuw kunnen ook erg wenselijk zijn en zelfs moeilijker te vinden.
Stukken met afbeeldingen van dieren, de kerstman en andere thema's versierd met verkruimelde porseleinen "sneeuw" zijn ook te vinden. Hoewel deze verzamelobjecten niet echt dezelfde babyfiguren bevatten, worden ze vaak geadverteerd als sneeuwbaby's en gegroepeerd in displays vanwege hun vergelijkbare uiterlijk. En deze kunnen in sommige gevallen zelfs duurder zijn dan de babyvormige figuren.
Reproducties
Waar je dure verzamelobjecten vindt, vind je natuurlijk ook reproducties. Ze verschijnen regelmatig op online veilingen en je zult ze ook van tijd tot tijd op rommelmarkten vinden. Het ergste aan deze reproducties, zoals zoveel ander antiek, is dat de nieuwe volgens Morrison worden gemaakt van oude mallen. Sommige lijken zo veel op de originelen dat het moeilijk is om onderscheid te maken tussen oud en nieuw.
Een teken van nieuwe "sneeuw" is echter de aanwezigheid van kleine zwarte vlekjes tussen het wit. Oudere stukken zijn misschien een beetje vies als je ze aantreft vanwege het jarenlange gebruik, stof en slijtage van de plank, maar je kunt het verschil zien als je oude en nieuwe beeldjes naast elkaar vergelijkt.
Sommige dubieuze verkopers, in een poging om gewone verzamelobjecten in meer begeerlijke stukken te veranderen, voegen porseleinen sneeuwvlekjes toe aan gewone figuren die in dezelfde tijd in Duitsland zijn geproduceerd. Veel van deze zijn correct op de voet gemarkeerd, dus tenzij u ze nauwkeurig inspecteert, weet u misschien niet dat ze zijn gewijzigd.
Zoek naar nieuwe sneeuw die te wit is in vergelijking met de rest van de kleuren op de figuur om de vervalsingen te herkennen. En let op sneeuw die lukraak op kleding op beeldjes is aangebracht als een andere aanwijzing dat een stuk misschien niet helemaal origineel is.
Nieuwe beeldjes verzamelen
Terwijl veel puristen alleen oudere sneeuwbabyfiguurtjes zoeken voor collecties, geven anderen niet om de kosten van het opsporen van deze zeldzame items. Ze houden echter nog steeds van de zoete kenmerken en schattige poses en kiezen voor nieuwe verzamelobjecten zoals die geproduceerd door Dept. 56 en een groot aantal andere moderne fabrikanten. Omdat de nieuwe Dept. 56-figuren op de basis zijn gemarkeerd en een onderscheidend uiterlijk hebben in vergelijking met de oudere sneeuwbaby's, is het geen probleem om oud met nieuw te verwarren.
U vraagt zich misschien af: zullen nieuwe sneeuwbaby's in de toekomst meer waard zijn dan hun oorspronkelijke prijskaartje? In de meeste gevallen zijn deze in massa geproduceerde beeldjes specifiek als verzamelobjecten verkocht, zodat ze in de loop van de tijd niet veel in waarde zullen stijgen. De uitzondering op deze regel is met gelimiteerde edities gemaakt in lagere productieruns en speciale personage-edities die een crossover-verzamel-aantrekkingskracht zouden kunnen hebben. Het korte antwoord: als je ze leuk vindt, koop ze dan en geniet ervan. Wees echter niet teleurgesteld als die nieuwere beeldjes niet in waarde stijgen.