scyther5 / Getty Images
In de fotografie verwijst de term "airbrushen" naar het retoucheren van een foto dat de realiteit van de foto verandert. Het kan gaan om het verwijderen van mensen of voorwerpen, het verwijderen van acne of littekens, het veranderen van lichaamsvormen of enige andere vorm van manipulatie van de originele foto.
Voorafgaand aan digitale fotografie en de introductie van Adobe Photoshop en soortgelijke programma's, werd airbrushen met de hand gedaan. Kunstenaars moesten foto's handmatig opruimen. Ze gebruikten zowel airbrushes als verfborstels, kleurstoffen en andere materialen om eventuele onvolkomenheden te corrigeren. Het was een vaardigheid waarvoor veel talent nodig was.
Tegenwoordig wordt airbrushen voornamelijk met de computer gedaan en wordt het vaak gegroepeerd in de categorie "retoucheren". Toch zul je de term nog steeds horen gebruiken, vooral als het gaat om modellen die in advertenties onberispelijke lichamen lijken te hebben.
Geschiedenis
Voordat digitale fotografie digitale bewerking tot stand bracht, werden negatieven en afdrukken rechtstreeks gewijzigd door middel van een verscheidenheid aan technieken. Airbrushen was waarschijnlijk de meest populaire van deze technieken.
In de begintijd van de fotografie was retoucheren vaak nodig vanwege beperkingen van de platen en camera's die door fotografen werden gebruikt. Vooral bij de Daguerreotypie net voor 1840 was retouchering nodig om hoogwaardige afbeeldingen te maken.
Leuk weetje
Tot de jaren 1860 was poetsen met de hand de meest gebruikte techniek om foto's te veranderen. Dit liet vaak zichtbare penseelstreken achter in de resulterende foto's.
In de jaren 1890 werden airbrushes ontwikkeld en het retoucheren van foto's voor altijd veranderd. Camera-apparatuur werd voortdurend verbeterd en de nieuwe mogelijkheden voor soepele bewerkingen met airbrushes leidden tot een ongelooflijk grote vraag naar foto's met verwijderde moedervlekken, littekens en andere onvolkomenheden.
Houd er rekening mee dat kleurenfotografie pas in de jaren dertig beschikbaar was, hoewel mensen hun portretten in kleur wilden, net als schilderijen. Kunstenaars kleurden de zwart-witfoto's met airbrushes om het uiterlijk van een full-colour portret na te bootsen. De vraag was zo hoog dat er fabrieken werden gebouwd om aan de vraag naar airbrush-foto's te voldoen.
De voortdurende verbetering en beschikbaarheid van camera's, zoals de Kodak Brownie, verminderde de behoefte aan professioneel airbrushen in de Verenigde Staten. Halverwege tot eind jaren dertig omarmde het Stalin-regime in Rusland airbrushen als een manier om 'verdwenen' mensen of andere mensen uit de gunst te verwijderen van officiële foto's.
Handmatig retoucheren werd nog steeds gebruikt door professionele fotografen voor portret- en commercieel werk. Veel airbrush-artiesten en professionele retouchers bleven werken met film- en papierafdrukken totdat digitale fotografie op de markt kwam. Op dat moment namen velen hun ambacht mee naar de computer en bleven ze retoucheringsdiensten aanbieden met behulp van de nieuwe tools.
Moderne technieken
Terwijl airbrushes plaats hebben gemaakt voor digitale bewerking, blijven de stijl en techniek van het retoucheren van airbrushes floreren. Softwareprogramma's zoals Photoshop en vele anderen stellen gebruikers in staat om foto's veel nauwkeuriger te bewerken dan zelfs de meest bekwame airbrush-artiest uit de tijd van alleen-filmfotografie. Heel vaak is de term "airbrushed" vervangen door "photoshopped".
Deze technologische vooruitgang heeft ook tot veel debatten geleid. De mogelijkheid om een foto op zo'n precieze manier en met zulke gebruiksvriendelijke tools te manipuleren, roept ethische bezwaren op. Heeft teveel retoucheren van modellen geleid tot onrealistische percepties over het ideale lichaamsbeeld? Kunnen fotojournalisten een element uit een foto verwijderen om de realiteit van wat er is gebeurd te veranderen? Gebruiken bedrijven het om valse advertenties te maken?
De vraag hoeveel photoshoppen te veel is, is een van de grote discussies in de hedendaagse fotografie. Het heeft ertoe geleid dat veel mensen erg sceptisch zijn over bijna elke foto die ze zien. Hun zorgen zijn ook niet ongegrond, aangezien gevallen van gewetenloze fotomanipulatie het onderwerp zijn geweest van veel krantenkoppen.