Oli Scarff / Staff / Getty Images
Een van de meest controversiële en opwindende vormen van schaken die er zijn, de Armageddon-tiebreaker is een relatief recente ontwikkeling in de schaakwereld. Deze tiebreak-methode is ontstaan als reactie op situaties waarin een gelijkspel tussen twee spelers moet worden verbroken, maar het spelen van lange games gewoon niet praktisch is. Met een Armageddon tiebreak kan een toernooi of wedstrijd gelijkspel binnen enkele minuten worden verbroken, zonder het risico dat een gelijkspel de situatie verlengt.
Het gebruik van de Armageddon-tiebreaker is omstreden, vooral op het niveau van het Wereldkampioenschap; gelukkig wordt het bij evenementen op hoog niveau vaak alleen als laatste redmiddel gebruikt, en geen enkele WK-wedstrijd heeft ooit een Armageddon-tiebreak bereikt (of in de buurt van).
Regels van Armageddon
In een Armageddon- of “plotselinge dood” tiebreakspel, trekken de spelers eerst loten om te bepalen welke kleur ze zouden willen zijn. De exacte specificaties - vooral als het om tijdslimieten gaat - kunnen variëren, maar dezelfde algemene structuur is altijd aanwezig.
De speler met de witte stukken krijgt vijf minuten op de klok. Ondertussen heeft de speler die de zwarte stukken neemt een verminderde hoeveelheid tijd - meestal vier minuten. De speler met zwart heeft echter het voordeel dat hij het spel (en dus de wedstrijd of het toernooi) wint als hij wit tot een gelijkspel kan houden. Variaties veranderen de exacte hoeveelheid tijd die aan elke speler wordt gegeven (zes minuten versus vijf minuten is een veel voorkomende verandering), evenals of er al dan niet een vertraging of increment wordt gebruikt. In dit Wereldkampioenschap schaken bijvoorbeeld, zou een Armageddon-play-off Wit vijf minuten vs. vier minuten voor zwart hebben gezien, met een verhoging van drie seconden die pas begon nadat 60 zetten waren gespeeld.
Alternatieven
Er zijn een aantal nogal drastische nadelen aan het Armageddon-formaat. Spelers hebben vaak het gevoel dat het geven van een Black Draw-odds gewoon een te groot voordeel is, en het beëindigen van grote toernooien in een spel dat in slechts een paar minuten wordt gespeeld, kan verkeerd aanvoelen.
Een alternatief dat in sommige toernooien is gebruikt - inclusief edities van de Amerikaanse schaakkampioenschappen en de recente extreme schaakkampioenschappen - is een systeem om door te spelen totdat iemand erin slaagt te winnen. Bij deze evenementen wordt een eerste game gespeeld op een bepaalde tijdcontrole: laten we bijvoorbeeld zeggen Game / 30 met een toename van vijf seconden. Nadat je voor kleuren hebt gekozen, wordt het spel gespeeld. Als een van de spelers wint, is de wedstrijd afgelopen.
In het geval van een gelijkspel wisselen de spelers onmiddellijk van kleur en spelen ze een nieuw spel, maar dit spel wordt niet tegelijkertijd gespeeld; in plaats daarvan spelen de spelers veel met de resterende tijd op hun klok, of dat nu 29 minuten of tien seconden is. Dit proces gaat door (inclusief het spelen van meer spellen en het omkeren van kleuren) totdat iemand een spel wint.
Een ander alternatief is om een kleine aanpassing aan de normale Armageddon-structuur aan te brengen. In sommige gevallen hebben de organisatoren geprobeerd een biedproces te gebruiken waarbij spelers bieden op het recht om de zwarte stukken te spelen in de Armageddon-tiebreaker. Spelers "bieden" tijd; in wezen vertellen ze de arbiter hoe weinig tijd ze bereid zouden zijn om op de klok te spelen om het recht te hebben om zwart te spelen en gelijkspel te krijgen. In ons bovenstaande voorbeeld van een G / 30 tiebreaker kan de ene speler bijvoorbeeld 25 minuten bieden en de andere 23. De tweede speler zou dan zwart spelen met 23 minuten op de klok, terwijl de eerste wit zou krijgen met de volledige 30 minuten.