Ontwerp foto's / Getty-afbeeldingen
Een denarius (meervoud denarii) is een oude Romeinse munt gemaakt van zilver. Zoals de meeste landen vertegenwoordigden oude Romeinse munten een deel van een grotere denominatie. De kleinste coupure die op dat moment werd uitgegeven, was de as (meervoud ezels). Een denarius functioneerde in de huidige handel op dezelfde manier als de Amerikaanse cent. Oorspronkelijk was het gelijk aan 10 ezels, vandaar dat de naam betekent 'met tien', hoewel de waarde en het zilvergehalte door de eeuwen van het bestaan van Rome zijn afgenomen. Aanvankelijk bevatte een denarius gemiddeld 4,5 gram of 1/72 van een Romeins pond zilver. Tegen het einde van zijn nuttige levensduur verminderde de Romeinse keizer de inhoud tot gemiddeld 3 gram. De denarius werd geslagen van ongeveer 211 BCE tijdens de Tweede Punische Oorlog tot 244 CE.
Geschiedenis van de Denarius
Illustratie: The Spruce / Chloe Giroux
Gedurende de ongeveer 400 jaar van uitgifte verloor de denarius veel van zijn koopkracht als gevolg van inflatie. Toen het voor het eerst werd uitgegeven, bedroeg een jaarsalaris voor een commandant in het Romeinse leger ongeveer 10 ezels. Vierhonderd jaar later steeg het loon tot 1.500 denarii (of 24.000 ezels). Op deze zilveren munt stond meestal een keizer afgebeeld die op de voorzijde een lauwerkrans droeg. Het omgekeerde varieerde in onderwerpen, afhankelijk van de huidige politieke omgeving van Rome.
In de derde eeuw na Christus werd de munt niet meer uitgegeven door het oude Romeinse rijk. De term "denarius" werd nog steeds gebruikt om te verwijzen naar een verscheidenheid aan munten die werden gemaakt in delen van de wereld die ooit onder de controle van het Romeinse Rijk stonden. Er zijn ook verschillende bijbelse verwijzingen die naar deze denominatie verwijzen.
Leuk weetje
De zilveren Romeinse denarius wordt verondersteld te zijn gebaseerd op de kleine zilveren Griekse munten die rond de 4e eeuw voor Christus in Italië werden gebruikt. De Romeinen produceerden later hun eigen munt, de "quadrigati", genoemd naar de Romeinse quadriga die op de achterkant verscheen.
Waarde van een Denarius
Het is moeilijk om een equivalente waarde te vinden van de valuta die tegenwoordig algemeen wordt gebruikt. Aangezien deze munt meer dan 2000 jaar oud is, is het aanbod van producten en diensten dat tegenwoordig voor de gewone man beschikbaar is, anders dan toen. Sommige klassieke historici hebben ontdekt dat een gewoon dagloon voor ongeschoolde arbeid gelijk was aan één denarius. Romeinse infanterie-soldaten kregen iets minder betaald en Romeinse officieren kregen iets meer.
Als we de waarde zouden baseren op de relatieve prijs van zilver, weegt een denarius gemiddeld 0,10 Troy ounces. Met zilver dat wordt verkocht tegen ongeveer $ 20 per Troy ounce, zou dit een waarde hebben van ongeveer twee dollar in de huidige valuta. Daarom was het een relatief laag gewaardeerde munt toen het meer dan 2000 jaar geleden in omloop was.
De muntenverzamelaars van tegenwoordig moeten zich ervan bewust zijn dat er vervalste denarii op de markt zijn. Velen van hen zijn afkomstig van vervalsers in China. Een uiterst zeldzame denarius in uitstekende staat kan voor honderdduizenden dollars worden verkocht. Een gewone denarius in circulaire toestand of een die is beschadigd doordat hij in de grond is begraven, kan voor minder dan $ 100 worden verkocht.