Raymond Boyd / bijdrager / Getty Images
De methoden die worden gebruikt om munten te maken, zijn in de loop van de jaren geëvolueerd. Munten werden voor het eerst gemaakt in het oude koninkrijk Lydia, ruim tweeduizend jaar geleden. Het slaan van oude munten was vrij eenvoudig. Een klein klompje goud, zilver of koper werd op een muntmatrijs geplaatst die als een rots in een stevig oppervlak was ingebed. De arbeider zou dan een tweede muntdobbelsteen nemen, deze erop plaatsen en erop slaan met een grote hamer.
Middeleeuwse pepermuntjes gebruikten voorgevormde ronde metalen schijven en een schroefpers om de munten te vervaardigen. Hoewel dit een handmatig proces was, was het gemakkelijker en leverde het een meer consistente kwaliteit op dan het oude muntproces.
Vroege schroefpers voor het maken van munten bij de United States Mint The United States Mint
Moderne munten worden geslagen met hydraulische muntpersen die de blanco's automatisch in de machine voeren. Als de machine op volle capaciteit draait, kunnen snelheden van meer dan 600 munten per minuut worden behaald. Deze snelheid is nodig voor een operatie als de Amerikaanse Munt, die elk jaar miljarden munten moet produceren.
Hoewel het proces ingewikkeld is vanwege de automatisering die wordt gebruikt om miljarden munten te produceren, zijn er een paar veelvoorkomende stappen die elke munt over de hele wereld gebruikt. De Amerikaanse Munt is de grootste munt ter wereld en we zullen ons concentreren op het productieproces.
De Munt van de Verenigde Staten
1. Mijnbouwgrondstoffen
Het muntproces begint met de winning van grondstoffen. Mijnen uit de hele Verenigde Staten en de rest van de wereld leveren het goud, zilver, koper of andere vereiste metalen. Het ruwe metaal dat uit deze mijnen wordt verkregen, bevat onzuiverheden die niet aanvaardbaar zijn voor munten.
Naast de winning van erts om het vereiste metaal te verkrijgen, gebruikt de Amerikaanse Munt ook gerecycled metaal dat uit verschillende bronnen is teruggewonnen. Deze bronnen omvatten munten die niet langer "bewerkbaar" zijn en uit de circulatie worden gehaald. Ze gaan terug naar de munt waar ze worden gerecycled tot nieuwe munten.
2. Raffineren, smelten en gieten
Het ruwe metaal wordt verfijnd om bijna alle onzuiverheden te verwijderen. Sommige munten vereisen een legering van twee of meer verschillende soorten metalen. Het geraffineerde metaal wordt gesmolten en de extra metalen zoals vereist door de specificaties worden toegevoegd. De Munt van de Verenigde Staten maakt bijvoorbeeld zijn munt van vijf cent uit een legering van 75 procent koper en 25 procent nikkel.
Zodra de juiste zuiverheid of legering is bereikt, wordt het metaal in een staaf gegoten. Dit zijn grote metalen staven die de juiste hoeveelheid metaal bevatten zoals vereist door de munt. Het metaal wordt gedurende het hele proces gecontroleerd om er zeker van te zijn dat de juiste zuiverheid wordt verkregen.
3. Rollen
Het proces van het walsen van de staaf tot de juiste dikte kan lang en arbeidsintensief zijn. De baar wordt tussen twee gehard stalen rollen gerold die steeds dichter naar elkaar toe bewegen. Dit proces gaat door totdat de baar in een metalen strip is gerold die de juiste dikte heeft voor de munt die wordt gemaakt. Bovendien verzacht het walsproces het metaal en verandert de moleculaire structuur waardoor het gemakkelijker kan worden geslagen en munten van hogere kwaliteit worden geproduceerd.
4. Blanking
De Amerikaanse Munt gebruikt rollen metaal die ongeveer 33 centimeter breed zijn en enkele duizenden pond wegen. De rol metaal wordt afgewikkeld en afgeplat om de kromming uit het fabricageproces te verwijderen. Het wordt vervolgens door een machine gevoerd die schijven van metaal ponst die nu de juiste dikte en diameter hebben voor de munt die wordt gemaakt.
5. Raadselachtig
Tot nu toe is het productieproces dat wordt gebruikt om de metalen plano's te fabriceren vuil en wordt het in een ruwe omgeving uitgevoerd. Het is mogelijk dat er kleine stukjes afvalmetaal in de muntstukken terechtkomen. De zeefmachine scheidt de blanco's van de juiste grootte van alle vreemde stoffen die in de blanco's met munten zijn gemengd.
6. Gloeien en reinigen
De munt passeert vervolgens de muntstukken in de gloeioven om het metaal te verzachten ter voorbereiding op het slaan. De blanco's worden vervolgens door een chemisch bad gevoerd om eventuele olie en vuil op het oppervlak van de munt te verwijderen. Al het vreemde materiaal kan tijdens het slagproces in de munt worden ingebed en het zou moeten worden weggegooid.
7. Verontrustend
Om het ontwerp te beschermen dat op het metalen muntstuk wordt gedrukt, wordt elk muntstuk door een machine gevoerd met een set rollen die een beetje kleiner worden en een verhoogde metalen rand aan beide zijden van het muntstuk geeft. Dit proces helpt er ook voor te zorgen dat de blanco munt de juiste diameter heeft, zodat deze goed in de muntpers valt. Na dit proces wordt de blanco munt nu een planchet genoemd.
8. Stempelen of slaan
Nu de planchets goed zijn voorbereid, verzacht en schoongemaakt, zijn ze nu klaar om te slaan. Door bedrijven geslagen munten worden automatisch in de muntenpers ingevoerd met een snelheid die honderden munten per minuut kan bereiken. Bewijsmunten gemaakt voor verzamelaars worden met de hand in de muntenpers ingevoerd en ontvangen ten minste twee slagen per munt.
Een operator van een muntpers bij de Amerikaanse Munt inspecteert een munt. James Bucki
9. Distributie
Munten die de inspectie doorstaan, zijn nu klaar voor distributie. Door bedrijven geslagen munten worden verpakt in bulkopslagzakken en naar de Federal Reserve Bank verzonden voor distributie aan lokale banken. Verzamelaarsmunten worden in speciale houders en dozen geplaatst en naar muntenverzamelaars over de hele wereld verzonden.