Getty Images / Hulton-archief
Enkele van de meest blijvende populaire Amerikaanse antieke meubels, bekend als Shaker-stijl, zijn niet gemaakt door één enkele ontwerper, maar door een groep mensen die een reeks overtuigingen en een esthetiek deelden. Op zijn hoogtepunt telde de Shaker-beweging zo'n 6000 leden die in 19 dorpen woonden die zich uitstrekten van Maine tot Indiana, maar deze kleine groep mensen had een indrukwekkende impact op de Amerikaanse stijl en design.
Over de Shakers
De Shakers waren een religieuze sekte die het grootste deel van de 19e eeuw bloeide. Een van de meest duurzame Amerikaanse utopische experimenten, hun beweging ontstond met een kleine groep Engelse emigranten die in 1774 in New York aankwamen. Spottend bekend als de 'Shaking Quakers' vanwege hun waanzinnige dansen en trances tijdens religieuze diensten, de gelovigen (zoals zij noemden zichzelf) predikten dat de weg naar verlossing lag in hard werken, onthouding van wereldse genoegens en constant gebed. Ze beoefenden ook het celibaat en een coöperatieve levensstijl, een waarin alle eigendommen gezamenlijk eigendom waren. Toen gezinnen deel gingen uitmaken van een Shaker-gemeenschap, gingen echtgenoten van hun vrouw weg en leefden kinderen gescheiden van hun ouders.
Toen ze begonnen met het maken van meubels (eerst voor hun gebruik, en later voor de verkoop), volgden de ambachtslieden van Shaker voornamelijk hedendaagse federalistische stijlen, zoals die van Hepplewhite en Sheraton, met hun idealen van symmetrie, proportie en balans. Maar ze vereenvoudigden al snel deze neoklassieke regels nog verder, tot een bijna ascetische mate. Moeder Ann Lee, de oprichter van de beweging, pleitte ervoor een stuk "duidelijk en eenvoudig te maken … zonder enige overbodigheid die niets toevoegt aan zijn goedheid of duurzaamheid".
In plaats van het ingewikkelde inlegwerk, het ingewikkelde snijwerk of het dikke fineer dat aanwezig is in andere Amerikaanse meubelstijlen, werden "de kwaliteit van vakmanschap, degelijke materialen en een gladde afwerking de klassieke elementen van het Shaker-ontwerp", merken Jonathan Fairbanks en Elizabeth Bates op in American Furniture: 1620 tot heden.
De drie P's van Shaker-vakmanschap
De drie P's die de Shaker-waarden kenmerken - eenvoud, bruikbaarheid en trots - worden weerspiegeld in hun meubels.
- Bossen varieerden per regio, omdat ambachtslieden goedkoop lokaal hout gebruikten dat direct beschikbaar was. Veel voorkomende houtsoorten waren esdoorn, grenen, kersen, walnoten en hickory (vooral voor items waarvoor gebogen stukken nodig waren) en populier (vooral voor interieurs).
- Benen zijn delicaat en recht; ze kunnen vierkant of rond zijn, vaak taps toelopend of met een lichte zwelling in het midden. Er zijn geen voetjes of extreem eenvoudige beugelvoeten voor kofferstukken; Voor stoelen en tafels worden cilindrische, pijl- of peerpoten gebruikt.
- Prominente bevestigingsmiddelen zijn onder meer met de hand gesmede spijkers en dubbele pinnen.
- Constructie-elementen omvatten kogelgewrichtvoeten, pen-en-gatverbindingen, zwaluwstaartladen en frame-en-paneelconstructie.
- Meubels zijn vaak geverfd of gekleurd in gele, oranje, donkerrode of groene kleuren die geen vuil vertonen.
- Ontworpen voor gemeenschappelijk wonen, veel stukken zijn groot, maar ze zijn vaak licht en compact voor draagbaarheid en gemakkelijk op te bergen. Tafels hadden bladeren en poten die losgeschroefd konden worden. Stoelen, rekken en kasten werden gebouwd om aan haringen te hangen. Vaak ligt de schoonheid van een Shaker-werk vaak in zijn vindingrijkheid.
- Meubels zijn niet zonder decoratieve elementen, maar de decoratie maakt deel uit van de structuur van een stuk. Kenmerkende kenmerken zijn onder meer lange "vingergewrichten", grote, eenvoudige, knopachtige of "paddestoel" -knoppen; en brede latten over stoelleuningen. Stoelbladen zijn versierd met eikel-, dennenappel- of vlamvormige eindstukken.
Over Shaker-stoelen
Samen met hun gevingerlaste dozen en manden, zijn de Shakers vooral bekend om hun talrijke stoelen. Volgens Clarence Hornung's Treasury of American Design and Antiques waren zij waarschijnlijk de eerste mensen in het land die de schommelstoel op grote schaal gebruikten en produceerden.
Een andere uitvinding was de "kantelbare" stoel, een zijstoel met ladder naar achteren met unieke bal-en-rolvoeten waardoor hij achterover kan kantelen zonder te spannen. Beiden waren zo populair in de jaren 1870 dat de Shakers patent hadden aangevraagd en ze voor de verkoop begonnen te produceren door ze te markeren met stencils of stickers met de tekst "Shaker's Trade Mark, Mt. Lebanon, NY", de site van de Mother Colony.
Stijlen en tijden veranderen
Architectuur en meubelontwerpen werden gedicteerd door de moederkolonie van de sekte in New York, en die ontwerpen bleven in de loop van de tijd constant. Er ontstonden echter regionale verschillen. Ondanks de Shaker Millennial Laws die bijvoorbeeld voorschrijven dat "lijstwerk, lijstwerk en kroonlijsten die alleen voor de fantasie zijn, mogen niet door gelovigen worden gemaakt", hebben meubels gemaakt door de South Union, Kentucky-kolonie vaak subtiele decoratieve details. En, in tegenstelling tot de gemeenschappelijke geest van de sekte, tekenden enkele individuele ambachtslieden hun werk; opmerkelijke namen zijn onder meer Orren Haskins, Amos Stewart, Benjamin Smith en Eli Kidder.
Veel Shaker-specialisten beschouwen 1820 tot 1865 als het "klassieke tijdperk" van Shaker-meubels. Daarna begonnen de stukken te evolueren, werden ze kleurrijker en weerspiegelden ze zelfs hedendaagse stijlen die kunnen helpen om ze te dateren. In deze latere werken:
- Commercieel gemaakte porseleinen knoppen vervingen houten knoppen.
- Er wordt steeds meer gebruik gemaakt van contrasterend licht en donker hout.
- Geweven stoffen banden, gemaakt van kleurrijke stoffen gerangschikt in dambordpatronen, vervingen de rieten rugleuningen en stoelen op stoelen.
- Stukken zijn gelakt om houtnerven te accentueren.
Prijzen en populariteit
In de jaren tachtig, zelfs toen de laatste Shaker-dorpen sloten (er bestaat nog steeds één actieve gemeenschap, Sabbathday Lake in Maine met slechts twee leden vanaf 2017), begon de belangstelling voor hun kunst en architectuur te groeien. Grote stukken in goede staat kunnen prijzen halen in de vijf en zes cijfers. Op een Willis Henry-veiling in oktober 2009 in Harvard, Massachusetts (ooit de locatie van een Shaker-dorp), haalde een eettafel op schragen $ 117.000 op, terwijl een naaitafel werd verkocht voor $ 17.550.
Ontworpen in een tijdperk waarin stijlen steeds zwaarder en sierlijker werden, lijken de slanke lijnen en onversierde oppervlakken van Shaker-meubels bijzonder modern en zelfs vertrouwd voor hedendaagse ogen. Hoewel deze stijl technisch gezien zou vallen in de categorie van "landelijke meubels", zijn Shaker-stukken zo zorgvuldig vervaardigd dat ze er niet ruw uit zien, maar behoorlijk verfijnd. Ontwerpers als Gustav Stickley, modernist Charles Eames en George Nakashima erkenden de invloed van de Shaker-stijl op hun werk.